Kopalnia węgla zapłaci miliony za zatrucie rzek
Kopalnia węgla zapłaci miliony za zatrucie rzek
Kanadyjska firma wydobywająca węgiel będzie musiała zapłacić największą karę nałożoną na mocy ustawy o rybołówstwie po tym, jak doprowadziła do skażenia dróg wodnych w południowo-wschodniej Kolumbii Brytyjskiej.
Teck Coal, spółka zależna Teck Resources, ma zapłacić 60 milionów dolarów po tym, jak sędzia w piątek zgodził się na ugodę zawartą między Environment Canada i firmę.
– Teck nie dołożył wszelkich starań, aby zapobiec osadzaniu się w stawach odcieków ze skał płonnych z kopalni węgla w rzece Fording – powiedział prokurator federalny Alexander Clarkson, czytając uzgodnione zestawienie faktów w sądzie okręgowym w Kolumbii Brytyjskiej.
Węgiel wydobywano w dolinie Elk Valley jest wydobywany od dziesięcioleci. Teck Coal kupił kopalnie w 2008 roku.
Do tego czasu, zgodnie z orzeczeniem sądu, w stosach o wysokości do 100 metrów znajdowało się już 2,2 miliarda metrów sześciennych skały płonnej. Skały te ługują selen i kalcyt.
Niezbędny do życia w małych dawkach pierwiastek selenu w dużych ilościach może powodować deformacje ryb i niepowodzenia w rozrodzie. Kalcyt to minerał, który niszczy siedlisko, którego pstrąg potrzebuje do rozmnażania, pokrywając dno strumieni.
– Przed 2009 rokiem firma Teck Coal była świadoma, że selen i kalcyt mogą być szkodliwe dla środowiska – powiedział Clarkson – Teck Coal nie miał kompleksowego planu zajęcia się złożem odpadów kopalnianych.
Badacze Environment Canada odkryli w 2012 r., Że stężenie selenu w rzece Fording wynosi aż 90 mikrogramów na litr i do 177 mikrogramów w osadnikach w kopalniach. Obie liczby są wielokrotnie wyższe niż poziomy uważane za bezpieczne dla ekosystemów rzecznych.
Przed kopalniami stężenie selenu wynosiło około jednego mikrograma na litr.
W 2020 roku śledczy doszli do wniosku, że Teck nie zrobił wystarczająco dużo, aby rozwiązać problem i w październiku postawili zarzuty.
Rzeka Fording i inne strumienie w okolicy są siedliskiem pstrąga łososiowatego ze zbocza zachodniego, rodzimego gatunku uznawanego za zagrożony. Do 2020 roku własne badania Tecka wykazały, że populacje tych ryb prawie się załamały.
Vickie Thomas z lokalnego Ktunaxa First Nation powiedziała, że jej ludzie nadal korzystają z tego obszaru i cenią go. Ale zanieczyszczenie zebrało żniwo.
– Świadomość, że te zanieczyszczone wody mają wpływ na siedlisko ryb, prowadzi do troski o bezpieczeństwo wszystkich ryb, a także Ktunaxy – powiedziała w sądzie – Rezultatem jest wyrugowanie naszych ludzi z naszych ziem i wód. Siedlisko ryb ma kluczowe znaczenie dla zachowania praw plemienia Ktunaxa. Zdolność do pewnego picia wody z górskiego strumienia jest prawem Ktunaxa, z którego powinny korzystać wszystkie przyszłe pokolenia.
Teck Coal powiedział sądowi, że od 2011 roku wydał prawie 1 miliard dolarów na wysiłki mające na celu kontrolowanie selenu i planuje wydać kolejne 655 milionów dolarów w ciągu najbliższych czterech lat.
Powiedział, że rozbudował i zmodernizował urządzenia do uzdatniania wody, które mogą przetwarzać do 20 milionów litrów wody dziennie i usuwać 95% selenu.
„Do Pierwszego Narodu Ktunaxa … i do naszych społeczności w dolinie Elk, głęboko żałujemy tych skutków i przepraszamy” – napisano w liście otwartym od prezesa Teck Resources, Don Lindsay. Jesteśmy zobowiązani, że nie będziemy wahać się w naszych wysiłkach na sprostaniu temu wyzwaniu i pracy nad zapewnieniem ochrony środowiska”.
Niemal cała grzywna, 58 milionów dolarów, ma trafić do federalnego funduszu szkód środowiskowych w celu wsparcia projektów korzystnych dla środowiska. Pozostałe 2 miliony dolarów mają zostać przeznaczone na przychody ogólne.
Teck Coal musi również usuwać selen, zanim dotrze do rzeki Fording i przestrzegać wymogów dotyczących zmiany kierunku wody, planowania kopalń, monitorowania ryb i zapobiegania kalcytowi.
Lars Sanders-Green z Wildsight, grupy zajmującej się ochroną środowiska, która śledziła ten problem, zwrócił uwagę, że Teck Coal zarobił miliardy dolarów z Elk Valley.
– To, czego nauczyli się w Teck i innych firmach wydobywczych, to nie martwić się o Environment Canada – powiedział.
