Ostatnie protesty w Toronto podważają wolność mediów
Ostatnie protesty w Toronto podważają wolność mediów
Wysiłki policji i polityków w celu ograniczenia publicznego dostępu do ostatnich wydarzeń w Toronto i na wyspie Vancouver rzuciły światło na rolę dziennikarzy i wzbudziły obawy o wolność prasy.
Decyzja władz w Toronto o ogrodzeniu parków publicznych w zeszłym miesiącu, gdy personel miejski i policja usuwały obozy bezdomnych, wywołała sprzeciw mediów i adwokatów, którzy zwrócili się do miasta o zezwolenie dla reporterów na dokumentację operacji.
Nacisk na dostęp dla mediów do wydarzeń w Toronto nastąpił tuż po decyzji sądu, która nakazała RCMP w Kolumbii Brytyjskiej zezwolenie reporterom na wejście do blokowanego terenu w Fairy Creek, gdzie demonstranci protestowali przeciwko wyrębowi lasów. Sędzia w tej sprawie, wszczętej po tym, jak dziennikarze zgłosili zablokowanie dostępu do miejsca wycinki, stwierdził, że policja powinna ograniczać dostęp tylko w przypadku problemów operacyjnych lub bezpieczeństwa.
W Toronto – miasto zabrało się do demontażu kilku obozowisk bezdomnych, które pojawiły się podczas pandemii, ponieważ wiele osób unikało schronisk z powodu obaw związanych z COVID-19 – wywołując protesty i konfrontacje, które czasami przeradzały się w przemoc.
Kanadyjskie Stowarzyszenie Dziennikarzy nazwało usunięcie dziennikarzy z parków w Toronto podczas likwidacji obozów „rozczarowującymi i całkowicie nie do zaakceptowania” i podkreśliło, że prawa mediów są zagwarantowane prawem.
„Przestańcie aresztować reporterów i grozić im bez powodu. To czerwona linia, której nie można przekroczyć” – napisał w e-mailu Brent Jolly, prezes stowarzyszenia.
Dwa tygodnie temu w Lamport Stadium Park wybuchły napięcia po tym, jak duży tłum odmówił opuszczenia terenu ogrodzonego przez władze. Wybuchły liczne bójki i widziano policję popychającą tych, którzy się nie podporządkowali. Pod koniec dnia policja poinformowała, że 26 osób zostało aresztowanych i oskarżonych o przestępstwa obejmujące napaść z użyciem broni, napaść na funkcjonariusza pokoju i inne wkroczenia.
Dzień wcześniej obóz w Alexandra Park został oczyszczony przez władze miasta i policję po postawieniu ogrodzenia. W ramach tej operacji aresztowano również kilka osób, w tym fotoreportera z The Canadian Press, który został wyprowadzony z zamkniętego obszaru w kajdankach. Otrzymał zawiadomienie o wykroczeniu, które nie pociąga za sobą kary finansowej, ale uniemożliwia mu powrót na miejsce przez 90 dni.
Rzecznik miasta powiedział, że personel zamykał parki na czas likwidacji obozowisk i uniemożliwiał wejście każdemu, nie tylko mediom, aby spokojnie móc porozmawiać z mieszkańcami obozowisk, a także usunąć namioty i śmieci.
„Rozumiemy i doceniamy obawy zgłaszane przez media oraz rolę, jaką odgrywają w świadczeniu i dokumentowaniu operacji miejskich” – powiedział Brad Ross w oświadczeniu.
Dodał, że miasto zorganizowało wspólne relacje medialne dla operacji Stadion Lamport, co zwykle umożliwia wybranym członkom mediów dostęp do wydarzenia, dzięki czemu mogą później dzielić się zebranymi materiałami z innymi.
„Miejsce dla dziennikarzy zostało zaprojektowane tak, aby umożliwić mediom obserwację działań miasta, przy jednoczesnym zapewnieniu bezpieczeństwa wszystkim, a także zwróceniu uwagi na wrażliwość dotyczącą prywatności” – powiedział Ross.
Jolly z CAJ powiedział jednak, że teren, jaki miasto przygotowało dla reporterów, był niewystarczający, ponieważ ograniczał dziennikarzom możliwość „swobodnego osłaniania eksmisji” odbywających się w publicznym parku.
„Próba kontrolowania pracy dziennikarzy podczas wykonywania ich pracy jest całkowicie niewłaściwa” – powiedział, dodając, że ustawienie “zatoczki” jest zwykle stosowane, gdy przestrzeń dla prasy jest ograniczona.
„Praca dziennikarzy jest zarówno profesjonalna, jak i służąca społeczeństwu, a wszelkie próby zakłócania tej pracy są całkowicie niezgodne z wieloletnią tradycją wolnej prasy w Kanadzie”.
Carissima Mathen, profesor prawa zwyczajowego z University of Ottawa, powiedziała, że wniesienie skutecznego wyzwania prawnego w celu uzyskania dostępu do „stosunkowo krótkoterminowych” wydarzeń jest trudne, ponieważ prawdopodobnie nie będzie możliwe uzyskanie nakazu na czas.
„Możliwe, że można by spróbować przedstawić sprawę zaraz po fakcie, aby uzyskać jakąś deklarację, ale zwykle nie jest to zbyt praktyczne” – powiedziała.
Mathen podkreśliła, że ważne jest, aby zastanowić się nad pytaniami, jak daleko od ogrodzenia znajduje się policja i pracownicy miasta, kiedy przeprowadzają swoje operacje, czy reporterzy mogą rozmawiać z ludźmi, gdy wychodzą i na jak długo będą zainstalowane barykady.
W przypadku Fairy Creek, ponieważ działo się to od tygodni, dziennikarze byli w stanie uzyskać nakaz, aby powstrzymać RCMP przed zakazaniem im wejścia na zablokowany teren, powiedziała Mathen.
Pięciu radnych z Toronto, którzy w zeszłym miesiącu napisali do burmistrza miasta potępiając „skrajny pokaz siły” podczas usuwania obozowisk, stwierdziło, że wszelkie utrudnianie dostępu mediów do operacji jest „niedemokratyczne i niezgodne z konstytucją”.