Paleontolodzy z Toronto odkryli nowego morskiego olbrzyma

Paleontolodzy z Toronto odkryli nowego morskiego olbrzyma

Paleontolodzy z Royal Ontario Museum (ROM) odkryli niedawno ogromny nowy gatunek skamieniałości wewnątrz skał kambryjskich – liczących 500 milionów lat łupkach Burgess – w kanadyjskich Górach Skalistych.

Nowo odkryty gatunek, znaleziony w Parku Narodowym Kootenay w BC, nazwany Titanokorys gainesi, należy do wymarłej grupy zwierząt morskich i jest dosłownie olbrzymem w porównaniu z większością zwierząt żyjących w morzach w tamtym czasie.

Podczas gdy większość morskich stworzeń z tamtego okresu ledwo osiąga rozmiar małego palca, wielkość Titanokorysa szacuje się na pół metra długości.

„Sam rozmiar tego zwierzęcia jest absolutnie oszałamiający, jest to jedno z największych zwierząt z okresu kambryjskiego, jakie kiedykolwiek znaleziono” – powiedział Jean-Bernard Caron, kurator ROM Richard M. Ivey z Paleontologii Bezkręgowców, w komunikacie prasowym na temat odkrycie.

Według naukowców ROM Titanokorys należy do grupy prymitywnych stawonogów zwanych radiodontami. Wszystkie radiodonty, w tym Titanokorys, miały podobne atrybuty, takie jak wielopłaszczyznowe oczy, otwór gębowy w kształcie plasterka ananasa z wyściełanymi zębami, para kolczastych szczypiec pod głową do chwytania zdobyczy i ciało z serią klap do pływania.

Niektóre gatunki z tej grupy miały również duże, rzucające się w oczy pancerze głowy (rodzaj twardej skorupy lub osłony obronnej), a Titanokorys wydaje się mieć jeden z największych, jakie kiedykolwiek poznano.

„Titanokorys jest częścią podgrupy radiodontów, zwanych hurdiidami, charakteryzujących się niewiarygodnie długą głową pokrytą trzyczęściowym pancerzem, który przybierał niezliczone kształty” – powiedział Joe Moysiuk, współautor badania i doktor studiów ekologii i biologii ewolucyjnej na Uniwersytecie w Toronto.

„Głowa jest tak długa w stosunku do ciała, że ​​te zwierzęta są tak naprawdę niewiele więcej niż pływającymi głowami”.

Paleontolodzy twierdzą, że szeroka, spłaszczona forma pancerza u Titanokorys sugeruje, że gatunek przystosował się do życia w pobliżu dna morskiego.

„Te enigmatyczne zwierzęta z pewnością miały duży wpływ na ekosystemy dna morskiego Kambru” – powiedział dr Caron w komunikacie. „Ich kończyny z przodu wyglądały jak wiele ułożonych w stos grabi i byłyby bardzo skuteczne w przenoszeniu wszystkiego, co te stworzenia złapały w maleńkie kolce, aby przenieść pożywienie w kierunku otworu gębowego. Ogromny pancerz grzbietowy mógł działać jak pług”.

Titanokorys i wszystkie inne skamieniałości w tym badaniu zostały znalezione w Marble Canyon w północnej części Parku Narodowego Kootenay, obszarze odkrytym mniej niż dekadę temu. Obszar ten od czasu odkrycia przyniósł dużą różnorodność zwierząt z łupek Burgess, pochodzących z okresu kambryjskiego.

Odkrycia zostały ogłoszone 8 września 2021 r. w badaniu opublikowanym w Royal Society Open Science.

Wysoko w górach Parku Narodowego Kootenay, ekipa terenowa ROM wydobywa płytę łupkową zawierającą skamieniałość Titanokorys gainesi.