Były burmistrz Toronto Mel Lastman zmarł w wieku 88 lat

Były burmistrz Toronto Mel Lastman zmarł w wieku 88 lat

W swoim domu w sobotę po południu zmarł były burmistrz Toronto Mel Lastman. Miał 88 lat. Znany ze swojej ekstrawagancji i otwartości, Lastman przez sześć lat pełnił funkcję pierwszego burmistrza „megacity” – nazwy nadanej Toronto po połączeniu sześciu gmin w 1998 roku.

Wcześniej był burmistrzem ówczesnej gminy North York przez ponad dwie dekady, od 1973 do 1997.

Burmistrz Toronto John Tory, który pracował w kampanii burmistrza Lastmana i służył w jego „gabinecie kuchennym”, w sobotę oddał hołd swojemu byłemu szefowi, nazywając go życzliwym, dobrodusznym człowiekiem.

Tory powiedział, że Lastman miał niezwykłą osobowość, „i zawsze chciał robić dobre rzeczy dla ludzi”.

„Był tak oddany miastu i pracował przez cały czas swojego urzędu, aby upewnić się, że Toronto pójdzie do przodu i wkroczy w XXI wiek jako jedno zjednoczone miasto” – powiedział burmistrz w oświadczeniu.

„Kiedy opłakujemy jego odejście, chcę jeszcze raz podziękować Melowi Lastmanowi za jego służbę dla North York i całego miasta Toronto. Będzie go tak bardzo brakowało tym, którzy go znali i kochali. Niech jego pamięć będzie błogosławiona”.

Tory nakazał, aby wszystkie flagi w ratuszu i innych budynkach miejskich zostały opuszczone do połowy masztu, aby uczcić Lastmana. Zwrócił się również do protokołu miejskiego o umożliwienie społeczeństwu podpisania księgi kondolencyjnej.

Premier Ontario Doug Ford uhonorował Lastmana w sobotę, określając go jako „prawdziwego przywódcę i budowniczego” Toronto.

„Był wspaniałym burmistrzem, którego działalność wpłynęła na wiele istnień” – powiedział Ford w tweecie. “Mel, naprawdę będzie cię brakować. Moje myśli są z rodziną Lastman w tym trudnym czasie.”

Radny Mike Colle, który również pracował przy kampanii wyborczej burmistrza Lastmana w 1998 r., powiedział, że jego przyjaciel i mentor bardzo troszczył się o Toronto, wkładając w to miasto całe serce.

„Zasadniczo stworzył nowe Toronto. Połączył te sześć gmin w ciągu jednej nocy, dzięki czemu stały się jednym miastem” – powiedział Colle.

„Sprawił, że to stało się tylko przez swój wysiłek, pasję. Nigdy nie przestał próbować urzeczywistniać swoich pomysłów. Zawsze – z podwiniętymi rękawami – wkładał całego siebie i wszystkie siły, i jest z pewnością jedną z najbardziej znaczących osób, jakie kiedykolwiek zapadły mi w pamięć, z jaką kiedykolwiek się spotkałem i miałem zaszczyt pracować.”

Colle przypomniał sobie, kiedy Lastman w 1999 roku wezwał wojsko do pomocy w odśnieżaniu ulic – to jedna z kontrowersyjnych decyzji, które „Mega City Mel” podjął podczas swojej kadencji w polityce. Choć wiele lat później ludzie nadal kwestionują decyzję Lastmana co do zaangażowania wojska, Colle powiedział, że decyzja ta pokazuje, jak jego przyjaciel troszczył się o mieszkańców miasta.

„Powodem, dla którego wezwał wojsko było to, że był zdenerwowany, że karetki pogotowia i wozy strażackie nie mogły poruszać się po wąskich uliczkach Toronto” – powiedział Colle. „Czuł, że ci ludzie do niego dzwonią i krzyczą: „Muszę iść do lekarza, moja matka nie może dostać się do szpitala”. Dlatego właśnie Mel zareagował instynktownie”.

W wywiadzie dla Canadian Press w 2009 roku, 10 lat po tym, jak wykonał telefon, Lastman powiedział, że jest dumny z tego, co zrobił i dodał, że „zrobił słuszną rzecz”.

Urodzony 9 marca 1933, Lastman dorastał w Kensington Market. I chociaż później przeniósł się do North York, Lastman „zawsze trzymał przy sobie ducha Kensington”, powiedział Colle.

Śmierć Lastmana to przemijanie ery, powiedział były radny Toronto Joe Mihevc. „Gdybym miał podsumować w jednym zdaniu, o co mu naprawdę chodziło, to rzeczywiście połączył to miasto” – powiedział Mihevc, który pracował z Lastmanem jako radny miasta, gdy zaczynało się megamiasto. „Pomógł nam myśleć razem jak Torontończycy”.

Zanim zajął się polityką, Lastman był biznesmenem. Otworzył pierwszy sklep Lastman’s Bad Boy Superstore w 1955 na Weston Road. Po przejściu na emeryturę Torontończycy widywali Lastmana w reklamach telewizyjnych jego sklepu, w których z synem Blayne wykrzykiwał hasło: „Nieeeee!”

„Gdybyś powiedział ‘nieeeee’, ludzie od razu powiedzieliby, że to zawsze powtarzał Mel Lastman” – powiedziała była burmistrz Toronto Barbara Hall.

Hall, która przegrała z Lastmanem podczas wyborów powiedziała, że był twardym negocjatorem, ale także osobą przyjazną. „Był ekstrawagancki i kontrowersyjny, ale bardzo kochany w North York, gdzie wiele osób powiedziałoby, że był jedynym burmistrzem, jakiego kiedykolwiek znali” – powiedziała Hall. „Słuchał ludzi i wychodził im na przeciw. Mieliśmy bardzo różne postrzeganie miasta, ale nie ma wątpliwości, że był skuteczny na wiele sposobów”.

Inne postacie polityczne również oddały hołd Lastmanowi, w tym burmistrz Brampton Patrick Brown i federalny przywódca konserwatystów Erin O’Toole.

Lastman pozostawił swoje dzieci, wnuki i prawnuki. Jego żona Marilyn zmarła w styczniu 2020 roku po krótkiej chorobie.

Pogrzeb odbędzie się w poniedziałek o 10:00 w Benjamin’s Park Memorial Chapel na Steeles Avenue w North York.