Opóźnienia w prowincyjnym programie finansowania opieki nad dziećmi

Opóźnienia w prowincyjnym programie finansowania opieki nad dziećmi

Rodzice w Ontario będą musieli poczekać kilka miesięcy dłużej niż się spodziewali na zniżki i rabaty, które prowincja obiecała podpisując w marcu ogólnokrajowe porozumienie w sprawie opieki nad dziećmi z rządem Trudeau – ponieważ władze lokalne starają się wprowadzić wymagane wytyczne dla lokalnych programów opieki nad dziećmi.

Jennifer Kotler, matka rocznego i dwuletniego dziecka, mówi, że jej torontońska placówka opieki dziennej ma nadzieję na przystąpienie do programu, ale powiedziano jej, że placówka nie miała jeszcze takiej możliwości. Kotler jest sfrustrowana, że prowincja nie podpisała umowy wcześniej, aby mogła zacząć oszczędzać choć część z $3,300 miesięcznie, które jej rodzina przeznacza na samą opiekę nad dziećmi.

“To naprawdę frustrujące, że przeciętna osoba, która potrzebuje opieki nad dzieckiem, mogła otrzymać pomoc o wiele wcześniej” – powiedział Kotler – “a z powodów, które, jak przypuszczam, są natury politycznej, tak się nie stało”.

Ontario było ostatnią prowincją, która podpisała 28 marca federalny program opieki nad dziećmi o wartości 10 dolarów dziennie, czyli ogólnokanadyjskie porozumienie w sprawie wczesnej edukacji i opieki nad dziećmi. Jednak rząd prowincji ogłosił, że obniży opłaty za opiekę nad małymi dziećmi o 25% z mocą wsteczną od kwietnia, a rabaty będą udzielane od maja. Eksperci twierdzą, że nie było to realne, biorąc pod uwagę napięte terminy, a opóźnienie spowodowało, że rodzice tacy jak Kotler zastanawiają się, kiedy zobaczą te oszczędności.

Kotler mówi, że rodzice i przedszkola utknęli w martwym punkcie, patrząc na to, jak inne prowincje, takie jak Saskatchewan, zaczęły wprowadzać obniżone stawki i zwroty, do których zobowiązały się przy podpisywaniu planu latem ubiegłego roku.

“Przez cały poprzedni rok mogliśmy oszczędzać pieniądze i mieć bardziej przystępną opiekę nad dziećmi” – mówi Kotler, i nie jest osamotniona w swojej frustracji.

Partie opozycyjne na Queen’s Park i niektórzy orędownicy tańszych usług opieki nad dziećmi również oskarżyli progresywno-konserwatywny rząd Douga Forda o opóźnianie podpisania planu z powodów politycznych.

W styczniu minister edukacji Stephen Lecce odpowiedział, że Ontario pracuje nad tym, aby uzyskać porozumienie, które prowincja uzna za zrównoważone fiskalnie i sprawiedliwe dla rodzin, ale rząd federalny nie oferuje wystarczającej ilości pieniędzy.

“Jesteśmy przy stole i od miesięcy rozmawiamy z rządem federalnym, namawiając go do długoterminowych inwestycji, zwiększonych inwestycji i większej elastyczności, aby wesprzeć wszystkie rodziny w wychowywaniu dzieci” – powiedziała wtedy Lecce.

Carolyn Ferns, koordynator ds. polityki publicznej w Ontario Coalition for Better Child Care (Ontaryjskiej Koalicji na rzecz Lepszej Opieki nad Dziećmi), powiedziała w programie Metro Morning CBC, że oczekiwanie, iż gminy i żłobki uruchomią system już kilka dni po podpisaniu umowy przez Ontario, nie było realistyczne. “Atrament ledwo zdążył wyschnąć na umowie” – powiedziała Ferns.

Gminy muszą zatwierdzić swoje programy opieki nad dziećmi przez rady miejskie – co może trwać tygodniami, w zależności od tego, kiedy rady się zbierają i co postanowią, mówi Ferns. Z kolei operatorzy przedszkoli potrzebują czasu na zapoznanie się z programem, gdy już otrzymają zgodę na złożenie wniosku.

“Chcą, by rodzice zobaczyli te zniżki, ale muszą poznać szczegóły, zanim podpiszą umowę” – mówi Ferns.

Jak mówi Amy O’Neil, dyrektor TreeTop Children’s Centre, placówki opieki dziennej typu non-profit w Toronto, żłobki odczuwają natychmiastowy wpływ zmian, ponieważ odbierają telefony od zdezorientowanych rodziców, którzy zastanawiają się, gdzie są ich oszczędności. “Rodziny są naprawdę zniechęcone i zdenerwowane” – powiedziała.

O’Neil twierdzi, że rodzice w końcu otrzymają rabaty i zniżki. Problemem długoterminowym jest brak szczegółów na temat tego, w jaki sposób Ontario zwiększy dostęp do opieki nad dziećmi o 86,000 miejsc w ciągu najbliższych pięciu lat.

“Plan nie odnosi się do pewnych kwestii, takich jak problemy z siłą roboczą, nie przewiduje innych form wsparcia dla personelu i operatorów placówek opieki nad dziećmi. Są więc pewne elementy tego planu, które nie są idealne, z tego, co wiemy do tej pory” – powiedziała.

Aby rodzice mogli otrzymać swoje czeki, pieniądze muszą przepłynąć z rządu federalnego do prowincji, która następnie musi przekazać je władzom miejskim nadzorującym żłobki, które następnie przydzielają fundusze ośrodkom, które zdecydują się wziąć udział w programie.

Po podpisaniu umowy prowincja ogłosiła, że będzie współpracować z gminami w celu zapisania ponad 5,000 licencjonowanych ośrodków opieki nad dziećmi oraz domowych centrów opieki nad dziećmi, które obsługują dzieci w wieku do pięciu lat.

W oświadczeniu przesłanym pocztą elektroniczną przez Ministerstwo Edukacji napisano, że w ciągu kilku dni od podpisania umowy federalno-prowincyjnej przekazano gminom “pełne informacje techniczne” i udostępniono co najmniej trzymiesięczne fundusze i wsparcie dla gmin, aby mogły one rozpocząć zapisy do przedszkoli już 19 kwietnia.

Władze miejskie twierdzą jednak, że nadal analizują wytyczne prowincji dotyczące sposobu, w jaki miasta mają zapisywać przedszkola i strukturyzować swoje programy. Urzędnicy miasta Toronto twierdzą, że nie otrzymali tych wytycznych do końca kwietnia.

“Miasto musi opracować procesy, aby wdrożyć ten nowy program, poinformować ponad 1000 operatorów opieki nad dziećmi i domowych centrów opieki nad dziećmi oraz rozpatrzyć wnioski operatorów uczestniczących w programie” – powiedziała Shanley McNamee, dyrektorka generalna Toronto Children’s Services.

Ferns twierdzi, że rodzice nie powinni realnie oczekiwać na rabaty przynajmniej do września, a nawet do grudnia, kiedy to stawki mają zostać obniżone o kolejne 25 procent.

“Kiedy orędownicy tańszej opieki nad dziećmi mówili prawie codziennie, że rząd Ontario powinien podpisać się pod tym planem i zrobić to szybko – to właśnie dlatego”.