Trudeau przeprasza potomków czarnoskórych żołnierzy
Trudeau przeprasza potomków czarnoskórych żołnierzy
– Żołnierze tworzący jedyną całkowicie czarnoskórą jednostkę, która została wcielona do kanadyjskiej armii podczas I wojny światowej, doświadczyli systemowej nienawiści i rasizmu przed, w trakcie i po okresie umundurowania – powiedział w sobotę premier przepraszając za traktowanie, jakiego doświadczyli.
Justin Trudeau zaoferował przeprosiny potomkom 600 członków batalionu budowlanego nr 2 zebranych w Truro, w Nowej Szkocji, na tym samym terenie, na którym jednostka uformowała się przed wysłaniem jej za granicę w marcu 1917 roku.
– Jako kraj nie doceniliśmy ich wkładu w to, czym byli. Ich katorżniczą pracę, poświęcenie, chęć postawienia swojego kraju ponad swoje życie i interesy – powiedział Trudeau.
Setki czarnych mężczyzn w Kanadzie zostało odrzuconych, kiedy zgłosili się na ochotnika do walki za granicą po wybuchu I Wojny Światowej w 1914 roku, ponieważ nie byli poszukiwani w walce, którą uważano za białą.
Po dwóch latach protestów kanadyjskie wojsko otrzymało w 1916 roku zgodę na utworzenie wydzielonego batalionu niezwiązanego z walką, a ponad 300 zaciągniętych osób pochodziło z Nowej Szkocji.
Tylko kilku jego członków mogło uczestniczyć w walce, głównie dlatego, że batalionowi wielokrotnie powtarzano, iż jego pomoc nie jest potrzebna na froncie, a po powrocie do domu nie otrzymali publicznego uznania.
Jednostka wspierała trzy główne operacje leśne za granicą, pracując w tartakach oraz konserwując drogi i sprzęt kolejowy.
Niektórzy członkowie pomagali w budowie wąskotorowej kolei leśnej. Nadzorowali także rosyjskich żołnierzy wysyłanych do ich obozu w charakterze robotników.
Departament Obrony Narodowej i Kanadyjskie Siły Zbrojne stwierdziły, że systemowy rasizm znoszony przez ludzi z 2. Batalionu Budowlanego kwalifikuje się jako zachowanie nienawistne.
– Za jawny rasizm polegający na odrzucaniu czarnych ochotników, gdy chcieli poświęcić swoje życie dla wszystkich przepraszamy – powiedział Trudeau, a potomkowie członków batalionu nagrodzili go oklaskami – Za nie dopuszczenie czarnych członków służby do walki u boku swoich białych rodaków, za odmówienie członkom 2 Batalionu Konstrukcyjnego opieki i wsparcia, na jakie zasługiwali przepraszamy. ich potomków, za rażącą nienawiść i rasizm, które odmawiały tym mężczyznom godności w życiu i śmierci przepraszamy.
Federalna minister obrony Anita Anand powiedziała do zgromadzonych, że jest zaangażowana w podjęcie działań na rzecz zmiany kultury kanadyjskich sił zbrojnych, aby uczynić je bardziej otwartymi i zróżnicowanymi.
– Jestem zaangażowana w eliminację systemowego rasizmu, aby dyskryminacja, z którą spotykał się 2. Batalion Budowlany i ci, którzy za nim podążali, nigdy więcej się nie powtórzyła – powiedziała.
Wielu potomków członków batalionu stwierdziło, że są zadowoleni z przeprosin i faktu, że więcej osób dowie się o historii jednostki.
– Jestem naprawdę dumny. Minęło dużo czasu – powiedział Master Corp. Nolan Reddick z New Glasgow w Nowej Szkocji.
21-letni weteran Sił Zbrojnych powiedział, że jego stryjeczny dziadek George Reddick służył w batalionie i często wspominał o złej jakości butów dawanych czarnym żołnierzom w porównaniu z tymi, które dano ich białym towarzyszom.
Reddick powiedział, że jego stryjeczny dziadek powiedział, że Francuzi traktowali ich lepiej niż Kanadyjczycy.
Tamara Tynes Powell z Truro stwierdziła, że historii batalionu nie da się dłużej ukrywać.
Wujek jej dziadka, Jack Tynes, był członkiem batalionu i powiedziała, że przeprosiny pomagają wzbudzić szacunek, na jaki zasługują mężczyźni.
– Przeprosiny pokazują, że chociaż byli traktowani gorzej niż ludzie, są teraz więcej niż bohaterami – powiedziała.
Trudeau ogłosił, że w przyszłym roku, podczas Miesiąca Czarnej Historii, Królewska Mennica Kanady wyemituje monetę kolekcjonerską z czystego srebra, honorującą 2. Batalion Budowlany.
Na podst. Canadian Press