Ikona obrony Maple Leafs Börje Salming zmarł w wieku 71 lat
Ikona obrony Maple Leafs Börje Salming zmarł w wieku 71 lat
Zmarł legendarny obrońca NHL Börje Salming, który przez 16 lat był stałym elementem niebieskiej linii Toronto Maple Leafs. Miał 71 lat.
Maple Leafs ogłosili śmierć Salminga w czwartek po południu. “Börje był pionierem gry i ikoną o niezłomnym duchu i niekwestionowanej twardości” – powiedział w oświadczeniu prezydent i zastępca prezesa Brendan Shanahan. “Pomógł otworzyć drzwi dla Europejczyków w NHL i zdefiniował siebie poprzez swoją grę na lodzie i poprzez swój wkład w społeczność. Börje dołączył do Maple Leafs 50 lat temu i na zawsze będzie częścią naszej hokejowej rodziny. Składamy najgłębsze kondolencje jego żonie Pia, jego dzieciom: Theresa, Anders, Rasmus, Bianca, Lisa i Sara oraz bratu Stiegowi.”
U Salminga na początku tego roku zdiagnozowano postępującą chorobę układu nerwowego – stwardnienie zanikowe boczne, znane również jako ALS lub choroba Lou Gehriga. Leczenie odbywało się w jego rodzinnej Szwecji. Salming, pionierska europejska gwiazda, pochodzący z północnej Szwecji, z miasta Kiruna, rozegrał 1,099 spotkań w barwach Leafs i zajmuje czwarte miejsce wśród liderów punktacji drużyny z 768 punktami zdobytymi w całej w karierze.
W 1997 roku został wybrany jednym ze 100 największych graczy w historii NHL przez panel, w którym znaleźli się byli gracze, trenerzy, dyrektorzy i członkowie mediów.
Numer 21 Salminga wisi na krokwiach w Scotiabank Arena, po tym jak został wycofany z gry w 2016 roku obok innych wielkich Leafs, takich jak Dave Keon, Johnny Bower i Doug Gilmour. Był także czwartym byłym Maple Leaf, który został uwieczniony pomnikiem w Legends Row drużyny na Maple Leafs Square, obok ikon takich jak Bower, Darryl Sittler i Ted Kennedy. Jego znaczenie dla Maple Leafs i miasta Toronto zostało podkreślone przez emocjonalne hołdy i owacje na stojąco na początku tego miesiąca, kiedy po raz ostatni uczestniczył w meczach w Toronto.
Salming, z rodziną i byłymi kolegami z drużyny u boku, otrzymał oklaski od wdzięcznego tłumu, gdy na tablicy wyników przed upadkiem krążka wyświetlono wideo z kroniką jego kariery. Pozbawiony mowy i możliwości poruszania się, Salming uścisnął dłoń każdemu członkowi Maple Leafs, gdy powoli opuszczał lód. Silna obustronna gra Salminga uczyniła go jednym z elitarnych obrońców w hokeju. Był również jednym z najbardziej popularnych graczy w historii drużyny.
“Noszenie bluzy Toronto Maple Leaf przez 16 sezonów było wielkim zaszczytem” – powiedział Salming w oświadczeniu wydanym po odsłonięciu jego pomnika w 2014 roku. “Zawsze patrzę wstecz na mój czas spędzony w Toronto z sentymentem i cieszę się możliwością odwiedzenia miasta przy każdej nadarzającej się okazji”.
Były kapitan Maple Leafs i rodak Mats Sundin powiedział wcześniej, że każdy Szwed szanuje Salminga i darzy go wielkim szacunkiem za jego bogate osiągnięcia. “Dla nas – szwedzkich hokeistów – jest on człowiekiem, który pokazał nam właściwą drogę; przetarł nam szlaki” – powiedział Sundin.
Choć europejscy zawodnicy są obecnie powszechni w NHL i należą do największych gwiazd ligi, nie zawsze tak było. Już w 1973 roku Salming pomógł otworzyć drzwi do północnoamerykańskiego hokeja swoim rodakom, których fani hokeja nazywali “tchórzliwymi Szwedami”. Salming pomógł obalić ten stereotyp, nie tylko utrzymując się w drużynie, ale i rozwijając się w NHL, zyskując przydomek “King”. W ciągu 16 sezonów w drużynie przed ostatnim sezonem w lidze z Detroit Red Wings, Salming zgromadził rekordową drużynę 620 asyst, obok 148 bramek. Został także raz wybrany do pierwszej drużyny gwiazd ligi i pięć razy do drugiej drużyny gwiazd, co również było rekordem drużyny. W 1980 roku nie udało mu się zdobyć wystarczającej liczby głosów do nagrody Norris Trophy dla najlepszego obrońcy ligi.
W czwartkowym oświadczeniu komisarz NHL Gary Bettman nazwał Salminga pierwszą szwedzką gwiazdą, która grała w lidze i była “tak samo twarda fizycznie i psychicznie, jak i utalentowana”. “Wytyczył szlak, którym podążyło wielu największych graczy w historii NHL, burząc jednocześnie wszystkie stereotypy dotyczące europejskich graczy, które przed jego przybyciem w 1973 roku były powszechne w lidze opanowanej niemal wyłącznie przez Amerykanów z Północy” – powiedział Bettman.