Zarzuty o napaść oddalone na kilka tygodni przed procesem z powodu braku sędziów w Toronto
Zarzuty o napaść oddalone na kilka tygodni przed procesem z powodu braku sędziów w Toronto
Mężczyzna, który został oskarżony o napaść seksualną i fizyczną na kobietę, został uniewinniony zanim stanął przed sądem w Toronto, z powodu braku sędziów w regionie.
Podczas kwietniowego przesłuchania w Ontario Superior Court, Catherine Rhinelander zawiesiła cztery zarzuty napaści, dwa zarzuty napaści seksualnej i jeden zarzut wypowiadania gróźb Emrona Constantine’a po stwierdzeniu, że jego konstytucyjne prawo do terminowego procesu zostało naruszone.
Zgodnie z decyzją Rhinelander, opublikowaną w zeszłym tygodniu, Constantine miał fizycznie zaatakować, zgwałcić i grozić śmiercią kobiecie w trakcie kilku incydentów.
Constantine, aresztowany i oskarżony 3 października 2019 roku, miał stanąć przed sądem we wrześniu 2023 roku. Kiedy jednak przybył na miejsce, nie było dostępnych sędziów do rozpatrzenia sprawy. „Strony pojawiły się ponownie następnego ranka […] i ponownie powiedziano im:” Nie mamy dla ciebie sędziego „” – napisała Rhinelander.
Nowy proces został zaplanowany na maj, prawie trzy lata po postawieniu zarzutów.
Zgodnie z kanadyjskim kodeksem karnym, każdy oskarżony o popełnienie przestępstwa ma prawo do procesu w rozsądnym terminie. Poza wyjątkowymi okolicznościami, termin ten wynosi 18 miesięcy (1,5 roku) w sądach Ontario.
W swojej decyzji Rhinelander zauważyła, że pandemia i kwestie proceduralne częściowo przyczyniły się do całkowitego czasu opóźnienia, ale ostatecznie wskazała na brak sędziów jako punkt zwrotny w sprawie.
„Ta sprawa zostałaby zakończona w […] terminie, gdyby sędzia był dostępny” – napisała Rhinelander. „To właśnie to dodatkowe […] opóźnienie spowodowane bezpośrednio brakiem zasobów sądowych spowodowało, że ta sprawa przekroczyła swój limit”.
W swojej analizie sędzia powtórzyła słowa sędziego Michaela Code’a z orzeczenia Sądu Najwyższego z 2022 r., w którym Code napisał, że listy rozpraw od dawna są „przepełnione”.
„Prawie zawsze istnieje nadmiar spraw zaplanowanych na rozprawy w danym tygodniu, ponieważ w rzeczywistości pewna liczba spraw niezmiennie »upada«, albo w dniu rozprawy, krótko przed lub krótko po […]. W rezultacie planowanie rozpraw wiąże się z pewną sztuką i wiedzą” – napisał Code.
„Prawidłowo funkcjonujący Trybunał będzie miał wystarczającą elastyczność, jeśli chodzi o dostępnych sędziów, tak aby można było wezwać sędziego do zajęcia się sprawą, która nie upadła i która nie została przydzielona. Gdy Trybunał nie ma takiej elastyczności z powodu niedoboru sędziów, sprawa, która jest gotowa do rozpatrzenia i która nie została przydzielona, nie zostanie rozstrzygnięta”.
„Innymi słowy” – podsumował sędzia – „Trybunał musi mieć wystarczającą liczbę sędziów, aby rozpatrywać sprawy, które nie upadają”.
Po marcowej konferencji prasowej zorganizowanej w Queen’s Park przez byłych skarżących w innych sprawach, które niedawno zostały odrzucone z powodu opóźnień, posłanka NDP i krytyk Prokuratora Generalnego Kristyn Wong-Tam nazwała zaległości „oszałamiającymi”.
„Ostra retoryka rządu nie znaczy absolutnie nic, jeśli sądy nie mają wystarczającej liczby pracowników, a sprawy są odrzucane” – powiedziała Wong-Tam. „Obecnie w Ontario sale sądowe są puste, podczas gdy decyzje tkwią w zawieszeniu, personel jest przeciążony, a sprawiedliwości znów się odmawia. Premier głęboko szkodzi naszemu wymiarowi sprawiedliwości”.
Posłanka powiedziała, że bez nowych funduszy przeznaczonych na sektor sprawiedliwości w budżecie na 2024 r., istniejące sale sądowe pozostaną „ciemne”, a sprawy, które mają być w nich rozpatrywane, będą nadal napotykać opóźnienia.
Na przykład w najnowszym sądzie Ontario Court of Justice w Toronto wiele spraw zostało odrzuconych w ostatnich miesiącach z powodu problemów kadrowych. Placówka przejęła postępowania od sześciu innych w Toronto, North York i Scarborough, przed czym ostrzegał związek zawodowy reprezentujący pracowników sądów publicznych.
Po konferencji prasowej w Queen’s Park prokurator generalny Doug Downey powiedział, że nie ma „luksusu” zajmowania się poszczególnymi sprawami, ale podkreślił, że rząd robi „wszystko, co w naszej mocy”, aby złagodzić zaległości i uniknąć opóźnień.
„Zatrudniliśmy ponad 340 osób w systemie sądowym, prokuratorów koronnych, asystentów świadków, pracowników sądowych, personel sądowy” – powiedział podczas marcowej sesji pytań w Queen’s Park. „To niewiarygodne, ile środków ten rząd przeznacza na system, aby poradzić sobie z brakiem postępów, które miały miejsce pod rządami liberałów”.
Zgodnie z budżetem Ontario na 2024 r. finansowanie sektora sprawiedliwości ma zostać zmniejszone z 6,1 mld CAD do 5,9 mld CAD.