Nowy sposób finansowania opieki nad dziećmi w Ontario w 2025 r.
Nowy sposób finansowania opieki nad dziećmi w Ontario w 2025 r.
Ontario poinformowało ośrodki opieki nad dziećmi, że wdroży nowy sposób finansowania krajowego programu 10 dolarów dziennie – o co pilnie apelowali operatorzy – począwszy od 2025 roku.
Ośrodki opieki nad dziećmi, w tym YMCA, największy operator w prowincji, ostrzegały o ryzyku zamknięcia, jeśli formuła finansowania nie zostanie wkrótce zaktualizowana, aby pokryć rzeczywiste koszty zapewnienia opieki, a nie tylko zastąpić dochody, które utraciły z obecnie zdyskontowanych opłat.
Po kilku opóźnieniach prowincja poinformowała ich w zeszłym tygodniu w notatce, że nowa struktura zostanie wprowadzona w przyszłym roku. „Naszym priorytetem jest zapewnienie operatorom pewności” – powiedział w niedawnym wywiadzie minister edukacji Stephen Lecce. „Daliśmy dużo czasu, pół roku pewności, aby przygotować się do tego przejścia, ponieważ priorytetem jest upewnienie się, że utrzymamy operatorów w systemie, abyśmy mogli zapewnić niedrogą opiekę nad dziećmi setkom tysięcy rodzin”.
Tradycyjnie ośrodki opieki nad dziećmi podnosiły opłaty dla rodziców, gdy napotykały rosnące wydatki, takie jak koszty personelu, wyżywienia, czynszu, ogrzewania i zaopatrzenia. Jednak każdy operator, który chciał przystąpić do krajowego planu, musiał zamrozić swoje opłaty w marcu 2022 r., a wielu z nich dobrowolnie zamroziło je od 2020 r., nie chcąc podnosić stawek podczas pandemii COVID-19.
Oznacza to, że rządowy model zastępowania przychodów opiera się na stawkach, które nie odzwierciedlają rzeczywistych bieżących kosztów zapewnienia opieki nad dziećmi, a kwota uwzględniona przez Ontario na inflację – 2,1% w 2024 r. i 2,75% w 2023 r. – nie jest wystarczająca, twierdzą niektórzy operatorzy.
Prowincja przeznaczyła w tym roku ponad 98 milionów dolarów na „pojawiające się problemy”, gdy operatorzy nie są w stanie pokryć kosztów nieuznaniowych, takich jak podwyżki czynszu.
Dyrektor ds. operacyjnych YMCA of Greater Toronto, Janie Romoff, powiedziała, że podwyżki zaspokoją potrzeby w krótkim okresie, ale ma nadzieję, że nowa formuła finansowania rzeczywiście pokryje koszty operatorów, aby program był zrównoważony w przyszłości. „Jest to krytyczny krok w celu zapewnienia, że dostawcy – w tym nasza organizacja charytatywna – mogą nadal zapewniać wysokiej jakości opiekę nad dziećmi w ramach nowego systemu 10 CAD dziennie” – napisała Romoff w oświadczeniu. „Doceniamy złożoność tego typu zmian i choć jesteśmy rozczarowani opóźnieniem, zdajemy sobie sprawę z potrzeby ich prawidłowego wprowadzenia”.
Prowincja chciała przejść na formułę finansowania opartą na kosztach od 2022 roku, początkowo mając nadzieję, że nowy system zostanie wprowadzony w 2023 roku. Następnie ministerstwo opublikowało dokument do dyskusji w 2023 r., którego celem była nowa formuła na rok 2024. Obecnie ministerstwo poinformowało operatorów, że nowe podejście do finansowania oparte na kosztach zacznie obowiązywać od stycznia 2025 r., a szczegóły tej nowej formuły zostaną wkrótce ogłoszone.
Cathy Stevenson, koordynatorka biznesowa Campus Community Co-Operative Day Care na Uniwersytecie w Toronto, powiedziała, że ma nadzieję, że nowa formuła finansowania pokryje wszystkie uzasadnione koszty prowadzenia ośrodka opieki nad dziećmi i uwzględni dodatkowe koszty, takie jak zapewnienie opieki dużej liczbie dzieci o specjalnych potrzebach lub opieki w odległych lub wiejskich obszarach prowincji.
„Powinno to stanowić zachętę do świadczenia wyższej jakości usług opieki nad dziećmi” – napisała w e-mailu. „Formuła finansowania musi być również stabilna i wiarygodna z roku na rok, aby umożliwić operatorom planowanie programów i budżetów”.
Carolyn Ferns, koordynatorka polityki w Ontario Coalition for Better Child Care, powiedziała, że pewność i przewidywalność pozwolą placówkom opieki nad dziećmi nie tylko utrzymać otwarte drzwi, ale także planować przyszłość i tworzyć więcej miejsc.
„Z pewnością minęło dużo czasu, co, mam nadzieję, oznacza, że politycy poświęcili ten czas, aby zrobić to dobrze, ponieważ myślę, że to jest naprawdę ważne w tym momencie, abyśmy mieli solidny system finansowania programów opieki nad dziećmi, abyśmy widzieli pewną stabilność w sektorze” – powiedziała.