33,000 małży przeniesionych ręcznie z miejsca budowy nowego mostu w Montrealu
33,000 małży przeniesionych ręcznie z miejsca budowy nowego mostu w Montrealu
Zespoły biologów przeniosły ponad 33 000 małży słodkowodnych z placu budowy nowego mostu Île-aux-Tourtes, który połączy zachodnią wyspę Montrealu z Vaudreuil-Dorion.
Operacja relokacji na taką skalę jest bezprecedensowa dla placu budowy w Quebecu.
Budowa mostu rozpoczęła się pod koniec 2023 r., na północ od obecnego mostu. Zanim jednak rozpoczęto prace, biolodzy skatalogowali populację małży na tym obszarze.
Badania przeprowadzone w 2019 i 2020 r. potwierdziły obecność małży słodkowodnych, z trzema gatunkami potencjalnie uznanymi za zagrożone lub wrażliwe: elliptio, leptodea i round pigtoe. Małże te, zwykle występujące na dnie dróg wodnych, takich jak Lake of Two Mountains, były zagrożone zmiażdżeniem lub naruszeniem przez budowę tymczasowych doków.
„Wiedzieliśmy, że będzie to miało wpływ na środowisko w jeziorze, szczególnie ze względu na pomosty wymagające umieszczenia kamieni na dnie jeziora” – powiedziała Sarah Chabot, biolog z Ministerstwa Transportu, która nadzorowała ocenę środowiskową. „Są to bardzo ważne organizmy, ponieważ nieustannie filtrują wodę, aby się pożywić”.
Anthony Ricciardi z McGill University powiedział, że małże słodkowodne są najbardziej zagrożoną grupą zwierząt w Ameryce Północnej. „Są to długowieczne, wolno rosnące gatunki, które są bardzo wrażliwe na zmiany siedlisk” – powiedział Ricciardi, profesor ekologii inwazji i ekosystemów wodnych.
„Większość gatunków występujących w rzece Ottawa może żyć ponad 30 lat i potrzebuje kilku lat, aby osiągnąć dojrzałość. Są to jedne z cech, które czynią je podatnymi na wyginięcie”.
Utrata dziesiątek tysięcy pojedynczych małży w wyniku budowy mostu byłaby katastrofalna w skutkach, ponieważ odbudowa ich populacji zajęłaby wiele dziesięcioleci. “Dorosłe osobniki nie mogą samodzielnie przemieszczać się zbyt daleko” – powiedział Ricciardi. „Ostrożne, manualne przeniesienie ich może być jedyną opcją ochrony”.
Korzystając z syfonów, małże zasysają wodę i zatrzymują pewne cząsteczki w celu odżywienia. Inne są wydalane i osiadają na dnie, gdzie wspierają inne organizmy. Woda przefiltrowana przez małże pozwala na lepsze przenikanie światła, zapewniając przejrzystość podwodnym roślinom. Rośliny te służą zarówno jako schronienie dla ryb, jak i pożywienie dla zwierząt.
Te słodkowodne małże, o wielkości około 10 centymetrów, ale czasami przekraczającej 15 centymetrów, mogą żyć do 100 lat, w zależności od gatunku. Chociaż mogą przypominać małże morskie, które są popularne do jedzenia, biolodzy odradzają spożywanie tych słodkowodnych mięczaków, ponieważ czasami zawierają toksyny, zanieczyszczenia i metale ciężkie.
W 2023 r. z placu budowy w Lake of Two Mountains przeniesiono łącznie 33,735 żywych małży. To ponad cztery razy więcej niż w przypadku operacji przenoszenia małży w miejscu budowy nowego mostu Île-d’Orléans w pobliżu Quebec City, gdzie przeniesiono około 8,000 małży.
„Nigdy nie widziałem czegoś na taką skalę” – powiedziała Chabot.
Nurkując lub snorklując, pływacy zbierali małże ręcznie, czasami używając łyżki szczelinowej, która przesiewa podłoże, lub używając batyskafu, urządzenia do sondowania dna zbiorników wodnych. Aby upewnić się, że małże pozostaną w wodzie przez cały czas trwania operacji, były one transportowane z jednej lokalizacji do drugiej w sieci ciągniętej za łodzią, gdy pozwalała na to głębokość jeziora.
W nowym miejscu docelowym małże zostały wypuszczone do dwóch obszarów jeziora na północ od nowego mostu i w górę rzeki od placu budowy, aby woda nie niosła ze sobą w nowe siedliska gruzu ani substancji pochodzących z prac. Zaobserwowano tam już inne populacje małży.
Biolodzy upewnili się, że obszary te będą w stanie pomieścić więcej małży, aby umożliwić reprodukcję gatunku. Podłoże musiało być również wystarczająco miękkie, ponieważ małże mają tendencję do przemieszczania się zgodnie ze swoimi potrzebami. „Dlatego też miejsce musiało znajdować się wystarczająco daleko od obszaru roboczego. Ponieważ małże są mobilne, nie chcieliśmy podejmować tych wszystkich wysiłków tylko po to, by dowiedzieć się, że wróciły” – powiedziała Chabot.
Spośród 300 gatunków małży słodkowodnych odnotowanych w Ameryce Północnej, około 20 występuje w Quebecu.
Od 2000 roku corocznie przeprowadzane są inwentaryzacje w prowincji, aby lepiej określić rozmieszczenie małży słodkowodnych i pogłębić wiedzę na ich temat.
Nic dziwnego, że degradacja i niszczenie siedlisk znajdują się na szczycie listy zagrożeń dla tych najbardziej niepewnych gatunków. Obecność inwazyjnych gatunków egzotycznych, takich jak małż zebra, również przyczynia się do ich spadku. Organizmy te przyczepiają się do muszli małży i blokują ich zawory.
Podczas operacji w Lake of Two Mountains biolodzy zauważyli małże zebry na niektórych małżach, ale wskaźnik kolonizacji był niski, zgodnie z raportem Stantec, firmy wynajętej przez ministerstwo do przeprowadzenia relokacji. We wszystkich przypadkach małże zebry zostały usunięte i zniszczone.