Pestycydy w popularnych owocach?

Pestycydy w popularnych owocach?

Popularne w Kanadzie owoce jagodowe marki Driscoll’s znalazły się w centrum kontrowersji. Były pracownik firmy twierdzi, że w latach 2022–2024 do Kanady trafiały miliony kilogramów owoców zawierających pozostałości pestycydów przekraczające obowiązujące w kraju normy. Firma zdecydowanie odrzuca zarzuty.

David Harada, były kierownik Driscoll’s odpowiedzialny za bezpieczeństwo żywności i zgodność z przepisami w USA i Kanadzie, złożył w Kalifornii pozew przeciwko dawnemu pracodawcy. Zarzuca firmie działania odwetowe po tym, jak zaczął zgłaszać problemy dotyczące przestrzegania kanadyjskich norm.

Harada twierdzi, że zaczął zauważać problemy z użyciem pestycydów w 2022 roku i informował o nich przełożonych. Według niego z wewnętrznych szacunków Driscoll’s wynikało, że około połowy dostaw kierowanych do Kanady w latach 2022–2024 mogło zawierać owoce niespełniające kanadyjskich wymagań dotyczących pozostałości środków chemicznych.

Były pracownik utrzymuje również, że w 2022 roku firma zrezygnowała z systemu kontroli przeznaczonego dla rynku kanadyjskiego. System miał m.in. pozwalać na zachowanie odpowiedniego czasu między ostatnim zastosowaniem pestycydów a zbiorem owoców, aby pozostałości substancji zdążyły spaść do dopuszczalnego poziomu.

Harada twierdzi, że domagał się poinformowania opinii publicznej o problemie i wycofania części produktów z rynku. Według niego firma później nakazała przywrócenie systemu kontroli, ale nie ujawniła wcześniejszych nieprawidłowości. Sygnalista uważa, że uczestniczył w tuszowaniu sprawy i ostatecznie został zmuszony do odejścia z pracy.

CFIA potwierdza przekroczenia norm

Canadian Food Inspection Agency potwierdziła CBC News, że w latach 2022–2024 przeprowadziła kilka kontroli owoców Driscoll’s sprzedawanych w różnych częściach Kanady. W części próbek wykryto pozostałości substancji chemicznych przekraczające dopuszczalne w Kanadzie limity. Chodziło m.in. o bifentrynę, iprodion i kaptan – środki stosowane do zwalczania szkodników i chorób roślin.

Niektóre kontrole rozpoczęto po zgłoszeniach konsumentów dotyczących chemicznego smaku lub zapachu owoców, a także podejrzeń zachorowań po spożyciu borówek. CFIA zaznacza jednak, że nie udało się jednoznacznie powiązać zgłoszonych przypadków choroby z owocami.

Kontrole nie doprowadziły do wycofania produktów z rynku albo kończyły się po zastosowaniu działań naprawczych.

Agencja podkreśla również, że przypadki dotyczyły różnych owoców, pestycydów, importerów i miejsc na przestrzeni kilku lat. Sam fakt, że produkty były sprzedawane pod marką Driscoll’s, nie dowodzi, że wszystkie nieprawidłowości pochodziły od jednego producenta lub z jednego źródła.

CFIA wyjaśnia, że przekroczenie maksymalnego dopuszczalnego poziomu pozostałości pestycydu nie oznacza automatycznie, że produkt stanowi zagrożenie dla zdrowia. Decyzja o wycofaniu żywności z rynku zależy od oceny ryzyka przeprowadzanej przez Health Canada.

Eksperci: przekroczenie normy to nie zatrucie

Eksperci, z którymi rozmawiało CBC News, również przestrzegają przed utożsamianiem przekroczenia limitu z bezpośrednim zagrożeniem dla konsumenta.

Stéphane Bayen z McGill University wyjaśnił, że przekroczenia dopuszczalnych poziomów pozostałości substancji chemicznych w owocach zdarzają się i pojedynczy taki przypadek nie musi oznaczać ryzyka dla zdrowia. Problemem byłoby jednak regularne występowanie takich przekroczeń.

Toksykolog Daniel Green ocenił, że ilości substancji wykryte w badanych przez CFIA owocach nie były na tyle wysokie, aby zjedzenie kilku jagód mogło spowodować zatrucie. W jednym z analizowanych przypadków, aby osiągnąć poziom mogący wywołać efekt toksyczny, należałoby – według jego obliczeń – zjeść około 19 kilogramów owoców. Zwrócił jednak uwagę na znaczenie długotrwałego, łącznego narażenia człowieka na różne substancje chemiczne pochodzące z żywności i środowiska.

Driscoll’s zaprzecza zarzutom

Firma Driscoll’s odrzuca twierdzenia byłego pracownika. Zapewnia, że prawidłowo reagowała na zgłaszane przez Haradę problemy, działała w dobrej wierze i nigdy świadomie nie wysyłała na rynek produktów, które uważała za niebezpieczne.

Firma zaprzecza również, jakoby usunęła system monitorowania bezpieczeństwa przeznaczony dla dostaw do Kanady. Nie komentuje szczegółów dotyczących zatrudnienia Harady, powołując się na poufność.

Driscoll’s zapowiada, że w toku procesu przedstawi własne dowody. Zdaniem firmy pokażą one zupełnie inny obraz wydarzeń niż przedstawiany publicznie przez byłego pracownika.

Sprawa nie została jeszcze rozstrzygnięta przez sąd, a zarzuty Harady pozostają zarzutami zawartymi w pozwie.

CFIA prowadzi stały monitoring pozostałości pestycydów w żywności produkowanej w Kanadzie i importowanej. Według danych agencji z programu monitoringu za lata 2020–2021 kanadyjskie limity spełniało 99 proc. badanych krajowych owoców i warzyw oraz 94 proc. produktów importowanych.