Kryzys na oddziałach ratunkowych w Toronto

Kryzys na oddziałach ratunkowych w Toronto

Szpitalne oddziały ratunkowe w Toronto zmagają się z bezprecedensowym napływem pacjentów. Na konsultację z lekarzem trzeba niekiedy czekać nawet 10 godzin, a cały pobyt w szpitalu może przekroczyć 15 godzin. Lekarze ostrzegają, że sytuacja może się jeszcze pogorszyć wraz z nadejściem szczytu sezonu infekcji dróg oddechowych.

Doktor Raghu Venugopal, który od 19 lat pracuje na oddziałach ratunkowych, obecnie w trzech torontońskich szpitalach, określa sytuację jako „szaloną, wymykającą się spod kontroli i bezprecedensową”.

W rozmowie z CityNews podkreśla, że jednym z najważniejszych powodów przeciążenia szpitali jest ograniczony dostęp do podstawowej opieki medycznej.

– Niezależnie od tego, czy chodzi o pięcioletnie dziecko z gorączką, czy 85-letnią matkę, ludzie nie mają dokąd pójść, żeby uzyskać pomoc i dowiedzieć się, co im dolega – wyjaśnia.

Problem dotyczy nie tylko osób niemających lekarza rodzinnego. Wielu pacjentów jest zapisanych do przychodni, ale na wizytę musi czekać nawet trzy tygodnie. W rezultacie trafiają na oddziały ratunkowe.

Dziesiątki pacjentów czekają na pomoc

Venugopal przyznaje, że rozpoczęcie nocnego dyżuru bywa przygnębiającym doświadczeniem.

– Kiedy lekarze i pielęgniarki przychodzą do pracy i widzą 50 albo 100 pacjentów oczekujących na przyjęcie, pojawia się pytanie: jak mamy sobie z tym poradzić? – opowiada.

Personel pracuje niemal bez przerw, starając się pomóc jak największej liczbie chorych. Lekarz podkreśla, że na oddziale ratunkowym trzeba działać szybko, traktować pacjentów życzliwie i przede wszystkim podejmować właściwe decyzje medyczne.

Oficjalne dane ontaryjskiego Ministerstwa Zdrowia wskazują, że w ostatnim roku mediana czasu oczekiwania na pierwszą konsultację lekarską na oddziałach ratunkowych wynosiła od 1,7 do dwóch godzin. Venugopal zaznacza jednak, że statystyka ta nie oddaje doświadczeń osób czekających najdłużej.

W czwartek około godziny 9 rano czas oczekiwania w Toronto General Hospital zbliżał się do siedmiu godzin. W Toronto Western Hospital wynosił pięć godzin i 42 minuty, a w Sunnybrook Health Sciences Centre trzy godziny i 47 minut.

Sześć godzin później sytuacja wyglądała inaczej. W Sunnybrook czas oczekiwania wzrósł do sześciu godzin i 55 minut, natomiast w Toronto General i Toronto Western spadł do około trzech i pół godziny.

North York General Hospital, który nie publikuje takich danych na bieżąco, zamieścił ostrzeżenie o wyjątkowo dużej liczbie pacjentów i wydłużonym czasie oczekiwania.

– Podczas dyżurów regularnie widzę ludzi czekających cztery, siedem czy osiem godzin. W Toronto zdarzają się pacjenci, którzy czekają dziesięć godzin, i to tylko na spotkanie z lekarzem – mówi Venugopal.

Po konsultacji często konieczne są jeszcze badania laboratoryjne, diagnostyka obrazowa i leczenie. W efekcie pacjent może spędzić w szpitalu ponad 15 godzin.

Brakuje lekarzy, pielęgniarek i łóżek

Zdaniem Venugopala problemu nie da się rozwiązać wyłącznie przez zwiększenie liczby lekarzy dyżurujących na oddziałach ratunkowych.

Brakuje również pielęgniarek, personelu diagnostycznego, dostępu do badań obrazowych i przede wszystkim wolnych łóżek szpitalnych.

– Jednym z podstawowych problemów Toronto i całego Ontario jest to, że nasze szpitale są pełne – podkreśla.

Sytuacja jest szczególnie niepokojąca, ponieważ placówki osiągają granice możliwości jeszcze przed szczytem sezonu infekcji dróg oddechowych, kiedy liczba chorych zwykle rośnie.

Lekarz zaznacza, że Kanada i Ontario dysponują dobrze wyszkolonym personelem medycznym, a fundamenty systemu ochrony zdrowia pozostają mocne. Problem polega jednak na tym, że jego możliwości nie rozwijały się wystarczająco szybko wraz ze wzrostem potrzeb mieszkańców.

Społeczeństwo się starzeje, przybywa ludności, a przypadki medyczne stają się coraz bardziej skomplikowane. Jednocześnie szpitale muszą mierzyć się z poważnymi problemami społecznymi, które dodatkowo obciążają system.

Venugopal przyznaje, że rząd premiera Douga Forda podjął działania w celu zwiększenia liczby łóżek szpitalnych. Według lekarza prowincja uruchomiła już 3000 dodatkowych miejsc i planuje kolejne 3000.

Jego zdaniem to jednak za mało, aby nadrobić wieloletnie zaległości.

Potrzebne miliardy dolarów

Ontario Hospital Association apeluje o dodatkowe 2,7 miliarda dolarów na ustabilizowanie systemu szpitalnego.

Venugopal uważa, że Toronto potrzebuje również specjalnego finansowania, które pozwoliłoby szybko zwiększyć obsadę oddziałów ratunkowych.

– Potrzebujemy więcej lekarzy, więcej pielęgniarek i większej liczby osób pracujących bezpośrednio z pacjentami – podkreśla.

Jego zdaniem niezbędne jest także rozwijanie opieki długoterminowej. Pozwoliłoby to zwolnić część łóżek zajmowanych przez pacjentów, którzy nie wymagają już intensywnego leczenia szpitalnego, ale nie mogą bezpiecznie wrócić do domu.

Lekarz przekonuje, że najważniejszą przeszkodą nie jest brak pieniędzy, lecz brak decyzji politycznych o przeznaczeniu odpowiednich środków na szpitale.

Pacjenci nie są winni

Venugopal zdecydowanie sprzeciwia się obwinianiu chorych za przeciążenie oddziałów ratunkowych.

Podkreśla, że nigdy nie odradzałby nikomu zgłoszenia się po pomoc, jeśli dana osoba uważa, że jej stan wymaga pilnej interwencji.

– To nie lekarze, politycy czy pielęgniarki definiują sytuację nagłą. Robią to pacjenci i ich rodziny – mówi.

Jak zaznacza, oddziały ratunkowe mają stanowić zabezpieczenie dla wszystkich mieszkańców, a ludzie powinni móc samodzielnie ocenić, kiedy potrzebują natychmiastowej pomocy.

W obliczu nadchodzącego szczytu sezonu infekcyjnego lekarz zachęca również do szczepień przeciwko grypie i COVID-19. Mogą one ograniczyć ryzyko ciężkiego przebiegu choroby, a tym samym zmniejszyć liczbę pacjentów wymagających hospitalizacji.