Jak rząd Kanady zmarnował 600,000 dolarów
Jak rząd Kanady zmarnował 600,000 dolarów
Parlament wydał prawie 600,000 dolarów na luksusowe pokoje hotelowe, z których nie skorzystano, gdy prawie połowa delegatów na konferencję europejskich parlamentarzystów albo się nie pojawiła, albo wybrała tańsze hotele.
Parlament oczekiwał, że 700 delegatów weźmie udział w dorocznym posiedzeniu Zgromadzenia Parlamentarnego Organizacji Bezpieczeństwa i Współpracy w Europie, które odbyło się w Vancouver w dniach 30 czerwca – 4 lipca. Konferencja zwykle odbywa się w Europie, gdzie znajduje się większość jej członków.
W konferencji wzięło udział tylko 365 delegatów i nie wszyscy z nich zatrzymali się w hotelach wybranych przez rząd. W rezultacie podatnicy musieli pokryć koszty 1 400 noclegów o łącznej wartości 596,000 CAD, czyli średnio 425 CAD za noc.
Koszty audiowizualne konferencji były również wyższe niż oczekiwano, co przyczyniło się do przekroczenia pierwotnego budżetu w wysokości 1,8 miliona dolarów o 649,000 dolarów.
Senator Elizabeth Marshall, były audytor generalny Nowej Fundlandii i Labradoru, zakwestionowała, dlaczego konferencja kosztowała tak dużo. “To bardzo niepokojące, zwłaszcza w obecnych czasach gospodarczych, kiedy ludzie stoją w kolejkach do banków żywności, a my patrzymy na wydarzenie o wartości 1,8 miliona dolarów, które przekroczyło budżet o 35 procent” – powiedziała Marshall, gdy urzędnicy parlamentarni pojawili się przed senacką komisją gospodarki wewnętrznej, budżetu i administracji. “To nie wygląda dobrze ani dla Senatu, ani dla Izby Gmin”.
Konserwatywny senator Don Plett powiedział, że jest zaniepokojony deficytem. “Nie rozumiem, jak możemy to ot tak pominąć” – powiedział komisji. “Deficyt w wysokości ponad pół miliona dolarów”.
Członkowie parlamentu byli również zaskoczeni ilością pieniędzy wydanych na pokoje, z których nikt nie skorzystał.
“Szczerze mówiąc, uważam, że jest to katastrofalne marnowanie pieniędzy” – powiedziała konserwatywna posłanka Kerry-Lynne Findlay członkom Rady Gospodarki Wewnętrznej Izby Gmin.
“Jestem tym naprawdę zaniepokojony”, powiedział lider NDP Peter Julian. “To ogromny deficyt. W czasach, gdy Kanadyjczycy naprawdę zmagają się z trudnościami życia codziennego, nie widzę uzasadnienia dla takich wydatków”.
Liberalna posłanka Hedy Fry, która przewodniczyła kanadyjskiej delegacji w swoim okręgu i zabiegała o to, by Kanada przyjęła konferencję, broniła decyzji o jej organizacji. Powiedziała, że organizatorzy zostali poinformowani dopiero w maju, że frekwencja będzie znacznie niższa niż oczekiwano i chociaż zwolnili tyle pokoi, ile mogli, byli już związani umowami podpisanymi z hotelami. “Mieliśmy całkiem normalną liczbę delegatów, a potem, z jakiegoś powodu, ludzie po prostu się nie pojawili” – powiedziała Fry w wywiadzie dla CBC News. “Myślę, że jednym z powodów, o którym dowiedzieliśmy się później, było to, że koszty hoteli w Vancouver po prostu wzrosły po pandemii”.
Delegacje Rosji i Białorusi nie wzięły udziału w spotkaniu z powodu sankcji nałożonych przez Kanadę na ich kraje po inwazji Rosji na Ukrainę. Podczas ostatniej osobistej konferencji przed pandemią w Luksemburgu w 2019 r. w delegacji rosyjskiej były 34 osoby i pięciu Białorusinów, powiedział Nat Parry, szef komunikacji Zgromadzenia Parlamentarnego OBWE (OSCE’s Parliamentary Assembly).
“Inne delegacje, które nie mogły dotrzeć do Vancouver, powoływały się na ograniczenia budżetowe i koszty podróży do Vancouver, ale Rosja i Białoruś nie były w stanie uczestniczyć w konferencji z powodu trudności z uzyskaniem wiz” – powiedział Parry.
Fry zapowiedziała, że w przyszłości organizatorzy konferencji parlamentarnych będą prosić organizacje, których Kanada jest gospodarzem, o podanie liczby delegatów tylko wtedy, gdy będą mieli większą pewność co do frekwencji. Delegaci, którzy odwołają konferencję w ostatniej chwili, powinni być zobowiązani do zapłaty przynajmniej minimalnej kwoty za zarezerwowane dla nich pokoje, dodała.
Organizacja znana obecnie jako OBWE, której początki sięgają lat 70. ubiegłego wieku, była próbą poprawy dialogu między Zachodem a krajami bloku wschodniego. Zgromadzenie Parlamentarne zostało dodane w 1991 roku. Podczas gdy większość z 57 krajów członkowskich OBWE PA znajduje się w Europie, Kanada i Stany Zjednoczone są również jej członkami.
Przed konferencją w Vancouver, ostatni raz Kanada była gospodarzem dorocznej konferencji OBWE PA w 1995 r. w Ottawie. Kiedy Parlament jest gospodarzem międzynarodowej konferencji, Izba Gmin pokrywa 70 procent kosztów, a Senat 30 procent.
Konferencja w Vancouver miała odbyć się w 2020 r., ale została przełożona na 2023 r. z powodu pandemii.
Organizatorzy zarezerwowali pokoje w pięciu luksusowych hotelach w pobliżu Vancouver Convention Centre, gdzie odbywała się konferencja – Hyatt Regency, Pinnacle Hotel Harbourfront, Fairmont Pacific Rim, Fairmont Waterfront i Marriott Vancouver Pinnacle Downtown. Umowy z każdym hotelem gwarantowały im minimalną kwotę przychodów.
Chociaż stawka, jaką rząd zapłacił za pokoje w każdym hotelu, nie jest znana, ceny pokoi w hotelach – z których wszystkie mają cztery lub pięć gwiazdek – wahają się od około 426 do 1024 dolarów za noc o tej porze roku.
Dla wielu delegatów była to zbyt wysoka cena. Wielu z nich po prostu nie wybrało się w podróż do Vancouver, a inni zdecydowali się na tańsze pokoje z dala od miejsca konferencji. W swojej prezentacji dla komisji gospodarki wewnętrznej Senatu i Izby Gmin, Jeremy LeBlanc, dyrektor generalny Parlamentu ds. międzynarodowych i międzyparlamentarnych, powiedział, że jedna trzecia delegatów, którzy wzięli udział w konferencji, wybrała hotele położone dalej.
W maju organizatorzy zwolnili hotelom tyle pokoi, ile mogli, ale zgodnie z podpisanymi umowami nadal byli zobowiązani do zapłaty za wiele pokoi, z których delegaci konferencji nie skorzystali.
Hotele nie odpowiedziały jeszcze na pytania CBC News dotyczące tego, czy pokoje zwolnione przez Parlament zostały odsprzedane innym gościom.
Peter Boehm, były kanadyjski dyplomata, który w przeszłości pomagał organizować konferencje takie jak G7, powiedział, że kraje europejskie uważają OBWE PA za “prestiżowe” wydarzenie. Boehm stwierdził, że organizatorom początkowo powiedziano, że delegacja rosyjska weźmie udział w konferencji, ale została ona objęta sankcjami przez Kanadę i mogła być zakłopotana dyskusją podczas konferencji na temat inwazji Rosji na Ukrainę.