Niezidentyfikowane ciała zmarłych utknęły w lodówkach na zewnątrz Health Sciences Centre
Niezidentyfikowane ciała zmarłych utknęły w lodówkach na zewnątrz Health Sciences Centre
Zwłoki gromadzą się w zamrażarkach w miarę wzrostu kosztów życia – i umierania.
Kilka niepozornych kontenerów do przechowywania stoi ułożonych na betonowej płycie w zaułku w St. John’s (Nowa Fundlandia), zajmując kilkaset metrów kwadratowych między szpitalem dziecięcym Janeway a wydziałem medycyny Uniwersytetu Memorial. Duży, jasnozielony kontener na odpady stoi przy barierce, która je otacza.
Osoby korzystające z pobliskiego, ruchliwego parkingu prawdopodobnie nie zwróciłyby uwagi na ten widok. Ale kontenery to tak naprawdę jednostki mrożące, w których wnętrzu znajduje się kilkadziesiąt ciał w specjalnych workach. Dwadzieścia osiem to najnowsza liczba, jaką potwierdziło CBC News, ale ta liczba zmienia się codziennie, gdy ciała są dodawane lub usuwane w nocy.
Kostnica w Health Sciences Centrew St. John’s wykorzystuje te kontenery jako dodatkowe miejsce do przechowywania zmarłych. Ciała są umieszczane w zamrażarkach, do czasu, kiedy krewni będą mogli je odebrać. Jednak niektórzy już nie odbierają ciał swoich bliskich. Inflacja i wzrost kosztów utrzymania zjadają oszczędności, pozostawiając niewiele na koszty kremacji lub innych usług pogrzebowych. A to oznacza, że nieodebrane ciała zaczęły się gromadzić.
Cztery z tych 28 podlegają jurysdykcji dr. Nasha Denica, głównego lekarza sądowego prowincji. Denic ma prawo zarządzić kremację, ale tylko dla ciał z podejrzeniem przyczyny śmierci. Jedno ciało to Jane Doe, czyli niezidentyfikowana kobieta. Pozostałe nie zostały odebrane przez najbliższych krewnych.
Źródła twierdzą, że sytuacja staje się coraz gorsza. W kostnicy ciała są ułożone po dwa na noszach i w korytarzach. Jednostki chłodnicze nigdy nie były tak pełne. A wraz ze wzrostem cen Nowa Fundlandia i Labrador boryka się także z problemem starzejącej się populacji. Co roku umiera tu około 5500 osób. Ponieważ coraz więcej osób nie stać na odbiór szczątków zmarłych bliskich, rozwiązaniem dla prowincji są zamrażarki.
Rządowa pomoc jest dostępna dla tych, których nie stać na pokrycie kosztów kremacji i pogrzebu, ale stawki wypłat nie zmieniły się od prawie dwóch dekad. Krewni mogą otrzymać do 2338 dolarów na pomoc w pokryciu kosztów kremacji lub pochówku.
Departament Dzieci, Seniorów i Rozwoju Społecznego (Department of Children, Seniors and Social Development) podał w oświadczeniu, że w latach 2022–2023 przyznał dotacje około 360 osobom na łączną kwotę około 990,000 dolarów. Spośród tych 360 osób około 250 w chwili śmierci otrzymywało zasiłek dochodowy, a 110 to osoby o kwalifikujących się niskich dochodach. Departament stwierdził, że budżet na świadczenia pogrzebowe jest częścią rocznego procesu budżetowego, a wszelkie zmiany w zapotrzebowaniu zostaną uwzględnione w przyszłych przeglądach budżetu. Powiedział również, że w kwietniu rozpocznie się analiza limitów dotacji i zostanie uwzględniona opinia przedsiębiorców pogrzebowych. „Naszym celem w zakresie przeglądu świadczeń pogrzebowych jest usprawnienie, uproszczenie i ulepszenie struktury stawek świadczeń, tak aby była łatwiejsza do zrozumienia i administrowania, a także usprawnienie procesu składania wniosków dla rodzin” – czytamy w oświadczeniu departamentu.
Obecne przepisy nie obejmują w pełni przypadków śmierci z przyczyn naturalnych ani nie określają, kto ma prawo do dysponowania ciałami. Nie ma też cmentarnych kwater ani wspólnych grobów, w których można by chować niezidentyfikowane i nieodebrane ciała. To pozostawia ciała w zawieszeniu, ponieważ jeśli N.L. Health Services miałyby jednostronnie zdecydować o skremowaniu ciała, możliwe jest, że krewny mógłby się zgłosić po fakcie, twierdząc, że to nie byłoby zgodne z wolą osoby zmarłej.
Kwestia polityki dotyczy co najmniej dwóch departamentów rządowych. Departament Sprawiedliwości może wyznaczyć powiernika publicznego, który będzie pomagał osobom nieotrzymującym zasiłku dochodowego. Osoba ta dokonuje oceny dochodów gospodarstwa domowego. Departament ds. Dzieci, Seniorów i Rozwoju Społecznego przygotował dziewięciostronicowy formularz dla osób, które nie otrzymują wsparcia dochodowego.
Istnieje jednostka pogrzebowa – zespół zlokalizowany w Gander – który ocenia dokumentację, ale to również wymaga czasu.
N.L. Health Services jest odpowiedzialne za zamówienie kontenerów zamrażarkowych i organizowanie transportu zwłok. W oświadczeniu dla CBC News służba zdrowia powiedziała, że dzieli kostnicę z Biurem Głównego Lekarza Sądu w Health Sciences Centre. Wkrótce jednak będzie dostępne trwalsze rozwiązanie problemu nadmiaru niepochowanych zwłok: stały magazyn w Health Sciences Centre.
Jak wynika z komunikatu, budowa rozpocznie się w ciągu najbliższych miesięcy. Zwłokami, po które nie zgłasza się żaden najbliższy krewny, zajmie się wyznaczony powiernik publiczny, który może ostatecznie wysłać je do domu pogrzebowego. Władze sanitarne stwierdziły, że stały magazyn będzie przechowywać ciała podczas tego procesu. Nie jest jasne, gdzie na terenie szpitala będzie zlokalizowany ten magazyn.