Ostra debata kandydatów na burmistrza Mississaugi

Ostra debata kandydatów na burmistrza Mississaugi

Czworo czołowych kandydatów na burmistrza Mississaugi spotkało się w czwartek wieczorem w 90-minutowej debacie zorganizowanej przez CityNews. Nie brakowało konkretnych propozycji dotyczących podatków, mieszkań, bezpieczeństwa i rosnących kosztów życia, ale chwilami merytoryczna dyskusja ustępowała miejsca ostrym osobistym atakom.

W debacie prowadzonej przez Marka McAllistera uczestniczyli obecna burmistrz Carolyn Parrish, była burmistrz Bonnie Crombie oraz radni Alvin Tedjo i Dipika Damerla. Szczególnie gorąco było podczas wymiany zdań między Parrish i Crombie, które wzajemnie atakowały swoje dokonania i sposób sprawowania urzędu.

Jednym z najważniejszych tematów były rosnące koszty życia. Według sondażu Canada Pulse Insights przeprowadzonego dla CityNews aż 45 proc. mieszkańców zalicza przystępność cenową i koszty utrzymania do najważniejszych problemów Mississaugi. Rosną ceny żywności, a z banków żywności korzysta już jeden na 17 mieszkańców miasta.

Damerla zapowiedziała, że w przyszłym roku chciałaby zamrozić podatek od nieruchomości, a następnie utrzymywać go na możliwie niskim poziomie. Jej zdaniem właśnie podatki i opłaty miejskie są tymi kosztami ponoszonymi przez mieszkańców, na które ratusz ma bezpośredni wpływ. Opowiedziała się również za tworzeniem warunków sprzyjających powstawaniu nowych firm i miejsc pracy.

Crombie przypomniała natomiast, że podatki znacznie wzrosły w ostatnich dwóch latach. Przekonywała, że podczas jej rządów wzrost podatków miejskich był znacznie niższy. Zwróciła również uwagę na wysokie czynsze, sięgające około 2700 dolarów miesięcznie, i zapowiedziała wspieranie budowy mieszkań przeznaczonych specjalnie na wynajem.

Jeszcze dalej w sprawie podatków chce pójść Tedjo. Zaproponował ich zamrożenie na co najmniej dwa lata. Dla seniorów przewiduje możliwość odroczenia płacenia podatku od nieruchomości aż do momentu sprzedaży domu. Przypomniał też, że jako radny popierał m.in. bezpłatne przejazdy komunikacją miejską dla dzieci oraz ulgi w opłatach komunalnych dla części seniorów.

Parrish przekonywała, że obietnice zamrażania podatków brzmią atrakcyjnie, ale miasto musi jednocześnie pokrywać rosnące koszty paliwa, usług i wynagrodzeń. Jej zdaniem zmniejszenie obciążeń jednej grupy mieszkańców oznaczałoby przeniesienie części kosztów na innych podatników, m.in. młode rodziny.

Do ostrego starcia doszło, gdy Crombie zażądała powołania audytora generalnego, który miałby szczegółowo przeanalizować wydatki miasta. Zarzuciła obecnym władzom nadmierne wydawanie pieniędzy. Parrish odpowiedziała, że Crombie sama była burmistrzem przez około dziesięć lat i w tym czasie audytora generalnego nie zatrudniła.

Mieszkania i bezdomność

Kolejnym tematem był kryzys mieszkaniowy. Mimo niewielkiego spadku przeciętnych czynszów w ostatnich latach pozostają one bardzo wysokie. Jednocześnie system schronisk jest przeciążony, a w ubiegłym miesiącu w Mississaudze działało dziesięć obozowisk osób bezdomnych.

Crombie zaproponowała likwidację opłat deweloperskich, co jej zdaniem obniżyłoby koszty budowy mieszkań. Utracone w ten sposób wpływy miasta miałyby zostać zrekompensowane przez rząd federalny lub prowincję. Mówiła też o doraźnej pomocy dla najemców zagrożonych eksmisją oraz wykorzystaniu pod budowę mieszkań terenów należących do kościołów czy centrów handlowych.

Tedjo opowiedział się za uproszczeniem procedur i przyspieszeniem zatwierdzania nowych inwestycji. Jego zdaniem potrzebne są zarówno mieszkania na wynajem, jak i lokale wspomagane przeznaczone dla osób wymagających dodatkowej pomocy.

Parrish broniła osiągnięć obecnych władz. Twierdziła, że w ciągu ostatnich dwóch lat w sprawach mieszkaniowych zrobiono więcej niż przez wcześniejszą dekadę. Przyznała, że Mississauga należała wcześniej do najtrudniejszych miejsc w regionie pod względem uzyskiwania pozwoleń na budowę i zmian przeznaczenia gruntów, ale – jak przekonywała – procedury zostały usprawnione.

Damerla podkreśliła natomiast, że w przypadku mieszkań dostępnych dla osób o bardzo niskich dochodach nie można liczyć wyłącznie na wolny rynek. Zapowiedziała również powołanie ogólnomiejskiej grupy zajmującej się problemem bezdomności.

Gdy Parrish i Crombie zaczęły spierać się o odpowiedzialność za niedostateczną liczbę wybudowanych mieszkań, Tedjo wykorzystał okazję do zaatakowania obu rywalek. Stwierdził, że właśnie takie spory są częścią problemu i Mississauga potrzebuje zmiany przywództwa.

Spór o podatki

Podatki i miejskie wydatki powróciły w dalszej części debaty. W tym roku podatek od nieruchomości wzrósł o 5,21 proc., po rekordowej podwyżce o 9,2 proc. w 2025 roku.

Tedjo ponownie bronił propozycji zamrożenia podatków oraz odroczenia ich płacenia przez seniorów do momentu sprzedaży domu. Parrish odpowiadała, że Mississauga już oferuje seniorom rozbudowany system ulg.

Damerla zaatakowała jednak plan Tedjo, zarzucając mu brak szczegółów. Pytała między innymi, czy z odroczenia podatków mieliby korzystać także zamożni seniorzy. Jej zdaniem mogłoby to prowadzić do sytuacji, w której młode rodziny ponosiłyby większą część ciężaru finansowania miasta.

Tedjo odpowiedział krótko, że jako jedyny spośród uczestników debaty ma młodą rodzinę.

Crombie również zakwestionowała pomysł całkowitego zamrażania podatków. Jej zdaniem bardziej trwałym rozwiązaniem byłoby ograniczanie ich wzrostu mniej więcej do poziomu inflacji. Ostrzegła, że zamrożenie wpływów może zwiększyć zadłużenie miasta albo przenieść ciężar kosztów na młodszych mieszkańców.

Bezpieczeństwo i policja

Ostatnim z głównych tematów było bezpieczeństwo. Mimo niedawnego spadku ogólnych wskaźników przestępczości mieszkańcy nadal obawiają się brutalnych przestępstw, włamań oraz kradzieży samochodów. Jednocześnie budżet policji w ostatnich latach znacznie wzrósł.

Parrish przekonywała, że zapewnienie bezpieczeństwa należy do najbardziej podstawowych obowiązków władz. Jej zdaniem przez kilka lat liczba funkcjonariuszy nie nadążała za wzrostem ludności i liczby zgłoszeń pod numer 911.

Damerla uważa, że zmienił się charakter przestępczości i policja musi w większym stopniu korzystać z nowych technologii. Opowiedziała się m.in. za rozbudową systemu kamer CCTV. Zwróciła uwagę, że mimo dużego wzrostu wydatków na policję nie nastąpiła odpowiadająca mu poprawa skuteczności wykrywania przestępstw.

Crombie mówiła o obawach mieszkańców związanych z włamaniami do domów, napadami i kradzieżami samochodów. Także ona opowiedziała się za inwestycjami w technologie, które jej zdaniem mogą jednocześnie zwiększyć skuteczność policji i ograniczyć koszty.

Tedjo bronił decyzji o zwiększeniu liczby funkcjonariuszy. Przekonywał, że przez wiele lat Mississauga miała jedną z najniższych wśród dużych miast Ontario liczb policjantów w stosunku do liczby mieszkańców. Zastrzegł jednak, że nie każdy problem społeczny można rozwiązać przy pomocy policji i konieczne są również działania dotyczące przyczyn przestępczości.

Debata stawała się jednak coraz bardziej osobista. Szczególnie ostro atakowały się Parrish i Crombie. Obecna burmistrz wypominała swojej poprzedniczce m.in. wyjazd na Paris Air Show. Crombie odpowiedziała, zarzucając Parrish brak wystarczającego zaangażowania w pracę i w pewnym momencie rzuciła pod jej adresem: „Przychodź do pracy, Carolyn”.

Po debacie zarówno Tedjo, jak i Damerla krytykowali osobiste utarczki dwóch rywalek. Tedjo stwierdził, że mieszkańcy są zmęczeni wzajemnymi atakami byłej i obecnej burmistrz, natomiast Damerla powiedziała, że chwilami czuła się, jakby obserwowała „przedszkole”.

Także Tedjo nie unikał jednak ostrych słów. W czasie dyskusji o bezpieczeństwie zarzucił Crombie, że „porzuciła” Mississaugę, kiedy zrezygnowała z funkcji burmistrza, aby ubiegać się o przywództwo w Ontario Liberal Party.

Najbardziej osobisty atak padł jednak ze strony Parrish, która nazwała Crombie „blond bombshell” i stwierdziła, że pracownicy ratusza obawiają się jej powrotu. Po debacie Parrish przyznała, że dyskusja trochę wymknęła się spod kontroli, ale odpowiedzialnością za eskalację obarczyła Crombie. Ta z kolei uznała, że podczas debaty padło zbyt wiele złośliwych i niegodnych urzędu uwag.

Ostra wymiana zdań odbywa się w wyjątkowo wyrównanym momencie kampanii. Najnowszy sondaż Canada Pulse Insights dla CityNews wskazuje, że wśród zdecydowanych wyborców Parrish ma 30 proc. poparcia, Tedjo 26 proc., a Crombie 25 proc. Damerlę popiera 12 proc. badanych. Badanie przeprowadzono w dniach 14–25 września wśród 514 dorosłych mieszkańców Mississaugi; w przypadku próby losowej tej wielkości margines błędu wynosiłby 4,3 punktu procentowego, 19 razy na 20.

W wyborach na burmistrza zarejestrowanych jest łącznie 14 kandydatów. Mieszkańcy Mississaugi pójdą do urn 26 października, a głosowanie przedterminowe odbędzie się od 6 do 11 października.