Betlejem – miasto narodzin Jezusa
Betlejem – miasto narodzin Jezusa
Betlejem to jedno z najbardziej znanych miejsc na świecie, uznawane w tradycji chrześcijańskiej za miejsce narodzin Jezusa Chrystusa.
Betlejem leży wśród łagodnych wzgórz Judei, zaledwie kilka kilometrów na południe od Jerozolimy, tam, gdzie kamienne drogi pamiętają kroki pielgrzymów, a zimowe noce rozświetla wspomnienie Gwiazdy Betlejemskiej, prowadzącej ku miejscu narodzin nadziei.
Bazylika Narodzenia Pańskiego – serce Betlejem
Najważniejszym zabytkiem Betlejem jest Bazylika Narodzenia Pańskiego, jedna z najstarszych chrześcijańskich świątyń, w której można dziś nadal kontemplować. Została ona zbudowana w IV w. za czasów cesarza Konstantyna Wielkiego i jego matki Heleny nad grotą, która już w II w. była czczona jako miejsce narodzin Jezusa. Pod bazyliką znajduje się Grota Narodzenia – to tam, zgodnie z tradycją, przyszedł na świat Jezus. Miejsce to oznaczone jest srebrną gwiazdą. Wnętrze bazyliki i grota są stale odwiedzane przez pielgrzymów wszystkich wyznań. Ciekawostką jest tzw. Brama Pokory – bardzo niskie wejście do bazyliki, które pierwotnie powstało, by odwiedzający schylał głowę jako oznakę pokory.
Betlejem jako miejsce spotkań kultur
Choć przede wszystkim związane z chrześcijaństwem, Betlejem było przez wieki miastem, w którym spotykały się różne religie i kultury. Obok chrześcijan mieszkają tutaj także muzułmanie. Miasto historycznie było także ważnym miejscem w tradycji żydowskiej (to m.in. miejsce pochodzenia króla Dawida).
Betlejem w USA
Nazwa Bethlehem, od biblijnego Betlejem, była często przenoszona przez europejskich osadników na nowe tereny podczas kolonizacji, szczególnie w Stanach Zjednoczonych. Według zestawienia miejsc nazwanych „Bethlehem”, takich miejsc jest w USA ponad 15 w różnych stanach.
• Bethlehem, Pennsylvania – największe i najbardziej znane miasto o tej nazwie w USA, położone w dolinie Lehigh. Założone w 1741 roku przez misjonarzy Morawskich, którzy nazwali je na pamiątkę biblijnego miejsca narodzin Jezusa. Miasto to często nazywane jest „Christmas City USA” i pielęgnuje tradycje bożonarodzeniowe, m.in. jarmarki świąteczne oraz specjalne świąteczne pieczątki pocztowe.
• Bethlehem, Connecticut – niewielkie miasteczko znane z sezonowych pieczątek świątecznych z lokalnego urzędu pocztowego.
• Bethlehem, Georgia – niewielkie miasto w powiecie Barrow, które wykorzystuje silnie świąteczną tematykę w nazwach ulic (np. Mary, Joseph, Manger).
W Illinois nie ma formalnego miasta o nazwie Betlejem, ale nazwa ta pojawia się w nazwach lokalnych kościołów, historycznych osad lub obszarów, ale nie jako oficjalna miejscowość.