Kalifornijskie przedsiębiorstwo poinformowało, że otrzymało zgodę rządu Ontario na udział w prowincjonalnym programie pilotażowym. Program ten określa zasady testowania samochodów autonomicznych, czyli pojazdów, które potrafią poruszać się bez udziału człowieka za kierownicą.

Waymo należy do Alphabet Inc., firmy będącej właścicielem Google. Pierwszy etap przygotowań w Toronto obejmie stworzenie szczegółowych map ulic, które pomogą samochodom rozpoznawać otoczenie i bezpiecznie poruszać się po mieście. Jeszcze w tym roku mają również rozpocząć się jazdy testowe z kierowcą siedzącym za kierownicą. Będzie on nadzorował działanie pojazdu podczas prób.

Wprowadzenie autonomicznych taksówek do Toronto może jednak budzić pytania o ich bezpieczeństwo. Krytycy tej technologii zwracają uwagę, że samochody bez kierowcy mogą mieć trudności w skomplikowanych sytuacjach drogowych. Problemem mogą być między innymi duży ruch, trudne warunki pogodowe oraz nieprzewidywalne zachowania innych uczestników ruchu.

Tekedra Mawakana, współdyrektor generalna Waymo, zapewnia, że firma jest gotowa na rozpoczęcie działalności w kanadyjskim mieście. Podkreśliła również, że ważna będzie współpraca z lokalną społecznością.

„Jesteśmy dumni, że możemy wprowadzić Waymo Driver do Toronto i nawiązać współpracę ze społecznością, która podziela nasze zaangażowanie na rzecz bezpieczniejszych ulic i bardziej dostępnej mobilności” – powiedziała w oświadczeniu.

Jak dodała, wejście na kanadyjski rynek jest istotnym krokiem w rozwoju firmy i jej planach rozszerzania działalności na kolejne kraje.

Waymo przekonuje, że dane zebrane podczas dotychczasowej działalności przemawiają na korzyść autonomicznych samochodów. Według firmy jej pojazdy przejechały już ponad 400 milionów kilometrów w trybie całkowicie autonomicznym. Analiza tych danych ma wskazywać, że w miastach, w których działa usługa, samochody Waymo uczestniczyły w wypadkach powodujących poważne obrażenia lub śmierć o 95 proc. rzadziej niż kierowcy ludzie.

Firma podkreśla te wyniki, starając się przekonać mieszkańców i władze do nowej technologii. Dane pochodzą jednak z analiz przeprowadzonych przez samo przedsiębiorstwo.

Aby przygotować się do rozpoczęcia działalności w Kanadzie, Waymo nawiązało współpracę z firmą Element Fleet Management z siedzibą w Toronto. Partner będzie odpowiadał między innymi za konserwację pojazdów, obsługę klienta oraz inne zadania niezbędne do sprawnego funkcjonowania usługi.

Pojawienie się Waymo może mieć również znaczenie dla rozwoju przemysłu motoryzacyjnego i technologicznego w Ontario. Przedstawiciele branży uważają, że obecność tak dużej firmy może przyciągnąć uwagę inwestorów i pomóc lokalnym przedsiębiorstwom zajmującym się nowoczesnymi rozwiązaniami dla transportu.

Flavio Volpe, prezes Stowarzyszenia Producentów Części Samochodowych, ocenił, że rozpoczęcie działalności przez Waymo jest dużym sukcesem dla kanadyjskiego sektora technologii mobilnych. Zwrócił uwagę, że wiele firm pracujących nad nowoczesnymi rozwiązaniami dla motoryzacji nie jest powszechnie znanych, mimo że mają duże znaczenie gospodarcze.

„To wielkie zwycięstwo dla niektórych z nieopowiedzianych historii technologii mobilnych w Kanadzie – firm, które nie pojawiają się na pierwszych stronach gazet, ale pod względem wartości inwestycyjnej są równie ważne jak te, które produkują metalowe elementy i przetwarzają tworzywa sztuczne” – powiedział Volpe w wywiadzie.

Charakterystyczne białe SUV-y Waymo nie będą pierwszymi pojazdami poruszającymi się bez kierowcy, które zostaną przetestowane na ulicach Toronto w ramach programu Ontario.

We wrześniu 2025 roku kalifornijska firma Gatik rozpoczęła wdrażanie w mieście floty 50 autonomicznych ciężarówek dostawczych typu furgon. Pojazdy te są wykorzystywane we współpracy z siecią handlową Loblaw.

Plany Waymo pokazują, że Ontario stopniowo otwiera się na nowe rozwiązania w transporcie. Jeśli testy przebiegną pomyślnie, Toronto może w 2028 roku dołączyć do miast, w których pasażerowie będą mogli zamawiać przejazdy autonomicznymi taksówkami. Do tego czasu firma będzie musiała sprawdzić, jak jej technologia radzi sobie z ruchem ulicznym, pogodą i specyficznymi warunkami jazdy w kanadyjskim mieście.